Parámetros físicos: La estructura.

Muchas veces pensamos que los cultivos dependen exclusivamente de los nutrientes que aportamos en los momentos de abonado. Desde luego, esto es cierto, en cierta medida, en cultivos hidropónicos, con  suelos artificiales (personalmente he visto crecer plantas en cosas que nunca habría imaginado). Aún así, cualquier experto en hidroponía dirá que el sustrato es muy importante, tanto si lo haces a su manera, como de la forma tradicional sobre suelo natural.

Y es así. Las plantas necesitan un sustrato donde agarrar sus raíces y donde se deben encontrar los nutrientes para poder alimentarse. Pero, ¿pueden afectar las características del suelo a la fertilidad del mismo? La respuesta es un sí rotundo. Tanto es así, que cualquier agricultor ecológico te dirá que el manejo y conocimiento del suelo en el que cultivas debe ser una prioridad para poder mantener, constante, las mejores propiedades que permitan cultivos en el futuro y de forma sostenible. Laboreos adecuados, rotaciones de cultivos y el aporte de materia orgánica, son los elementos clave que debemos manejar para controlar la estructura del suelo.

La estructura física del suelo la componen el conjunto de arcillas, arenas y limos que se encuentran en diferentes proporciones granulométricas, junto con la materia orgánica que funciona como cemento de todas ellas (por decirlo de una manera simple). Dependiendo de las variación entre la relación de arcillas, arenas y limos, se clasifican los suelos refiriéndonos a ellos según la textura que delimita un diagrama triangular, muy conocido, resultado de la integración de las normas USDA o la escala INTERNACIONAL sobre la textura del suelo.

Sobre la forma técnica de calcular las proporciones de cada una de las fracciones granulométricas del suelo, no voy a comentar nada, pero sí sobre el significado que se deduce de los resultados que se pueden obtener, a groso modo. Así,  los suelos considerados arenosos (>85% de arenas y <10% de arcillas) son suelos inertes, esto es, que no reaccionan químicamente con nada, por lo tanto no pueden retener nutrientes. Además son muy permeables. El caso contrario son los suelos considerados arcillosos (>40% de arcillas y <60% de limos) que son muy activos químicamente, muy ricos en nutrientes, retienen mucha agua, pero, por el contrario, son impermeables y causan asfixia. Al leer esto, resulta fácil entender que el éxito (en términos de fertilidad) se consigue con un equilibrio entre las tres fracciones que permitan la permeabilidad, oxigenación y retención de nutrientes al mismo tiempo. Este es el caso de las texturas denominadas francas (franco arcilloso, franco arcilloso limoso, etc,…).

Para terminar, indicar que la materia orgánica juega un papel importantísimo en la estabilidad de la estructura del suelo. Y esto lo veremos en el siguiente artículo.

J. Eiroa

Mayo 2012

Mi intención es recorrer, en varias entradas, las propiedades y parámetros que afectan a la fertilidad del suelo. Así, las propiedades del suelo pueden englobarse en propiedades físicas, químicas y biológicas. Todas ellas son importantes por igual y necesitan que les prestemos atención aunque, muchas veces sólo damos atención las propiedades químicas y si queremos mantener nuestros cultivos de forma sostenible, debemos cuidarlas todas por igual.

Por esto, y alternando con otros artículos, iré incluyendo algunos de los parámetros del suelo que considero más importantes y que debemos conocer y entender para lograr y mantener los suelos de cultivo productivos, fértiles pero, al mismo tiempo, sostenibles.

Estos serán algunos temas:

La materia orgánica, el pH, la capacidad de intercambio catiónico, microbiología del suelo, etc…

(También podéis escribirme a jeiroa@ecocelta.com y proponerme algún parámetro que os interese)

J. Eiroa

Mayo 2012

Aunque nosotros recibimos lechugas de descartes, estas lechugas estaban destinadas a la venta al publico, con lo cual nunca recibimos lechugas espigadas. Eso nos hace pensar en una variedad natural de lechuga espontánea que ha resistido esta tremenda sequía, heladas y competencia con otras plantas. Aparte, muestra unas cualidades organolépticas estupendas.

¿Estamos ante un descubrimiento importante en nuestras instalaciones?

Ejemplar de lechuga "Ecocelta" espontánea.

La lechuga "Ecocelta" ha crecido entre "malas hierbas".

Lechuga "Ecocelta" sobre el compost.

Transplante de lechugas "Ecocelta" a suelo para obtener semilla.

Muchas veces me preguntan qué hace diferente la utilización de compost y humus de lombriz o incluso del estiércol directamente. Desde luego, aunque los tres son abonos orgánicos naturales, cada uno de ellos poseen cualidades que hacen decantarnos por uno y no los otros. Intentaré definir qué es cada uno de ellos y así intentar aclarar sus mejores destinos.

En este artículo me referiré al estiércol como todas las deyecciones sólidas de animales que pueden, o no, contener las camas (1). Existen también las versiones líquidas, denominadas purines, formados por deyecciones líquidas que pueden contener agua de lavado de la explotación ganadera. No entraré en detalle en estos últimos porque ya es de todos conocido la viabilidad y efectividad del uso de los purines en abonados agrícolas, por otro lado tan denostado y mala fama, lo cual personalmente no comparto, por cuestiones que no vienen al caso comentar en este artículo.

Los estiércoles fueron y serán utilizados como abono mientras exista actividad ganadera. Así, nuestros antepasados (lejanos y no tan lejanos) utilizaron los estiércoles del ganado como enmienda o fertilizante natural de las tierras. Incluso, si uno mantiene una conversación con gente del campo, podrá entender que, el propio compostaje tiene su base en correcto manejo de materias orgánicas tan ricas como el estiércol fresco y mezclas vegetales (helecho, tojo, etc…), obtenidas del medio forestal más cercano. Por lo tanto, es de justicia otorgar al estiércol el mérito que se merece por ser un material natural, que si se maneja correctamente puede ser un fantástico fertilizante de nuestros cultivos. Por otro lado, la cada vez menor cantidad de estiércol en zonas periurbanas y el abandono progresivo del agro, limita la disponibilidad del estiércol, a lo cual se une el abandono del mantenimiento sostenible de la masa forestal (con consecuencias medioambientales devastadoras, incendios, erosión, etc…). Por otro lado, cuando el estiércol no se maneja correctamente, pueden aparecer nuevos problemas como patógenos, antibióticos o la presencia de malas hierbas (2),etc… Debemos tener en cuenta que, una vez en el suelo, el estiércol, a ser un material inestable, sufre cambios microbiológicos y químicos que pueden no ser adecuados según el cultivo al que es destinado. Así, es conocido el potencial fertilizante y su disponibilidad en los tres primeros años tras abonado, según la especie animal del que provenga el estiércol.

El desarrollo de una biotecnología (3) como el compostaje, permitió dar solución a la escasez del estiércol como abono natural y una alternativa, más que sostenible, ante el abonado con productos químicos. La ventaja es reside en que, en el compostaje, podemos utilizar diferentes restos orgánicos, de diferentes orígenes, como estiércoles, restos verdes, algas, restos de comida, etc… Por otro lado, durante el compostaje se estabiliza la materia orgánica obteniendo un material estable y muy persistente en el suelo, que una vez incorporado, mejora el potencial fertilizante y la disponibilidad de nutrientes de una forma más eficiente que los estiércoles por si mismos. Al ser un proceso termogénico, la temperatura que se alcanza durante el compostaje, asegura la higienización de producto final, con lo cual podemos manejarlo con seguridad ante patógenos humanos, pero también ante patógenos de plantas. Las sustancias tóxicas se desnaturalizan y las semillas y propágulos de hierbas indeseables desaparecen. Por lo tanto, el compost es un producto seguro para todos los agricultores que no poseen estiércol cerca, no conocen su manejo o/y son productores primarios que distribuirán sus productos al consumidor final, asegurando sanidad y calidad del producto que ofrecen.

El vermicompostaje es una vuelta de tuerca de la estabilización de la materia orgánica. Pero debemos tener claro que el vermicompostaje de los restos orgánicos directamente, no elimina semillas y propágulos de las hierbas indeseables, con lo cual el destino del vermicompost producido se limita al nivel doméstico, ya que, el productor primario necesita productos higiénicos y seguros y,  aunque el humus de lombriz (4) es un fertilizante universal natural, no garantiza algunos parámetros de calidad que los productores solicitan. Cuando unimos compostaje y vermicompostaje, conseguimos cumplir las necesidades de productores al reunir todas las ventajas del compost y las cualidades que aporta la actividad microbiana que ocurre en la lombriz de tierra y en sus deyecciones. Entre las cualidadades del vermicompost encontramos: el aporte de nutrientes en formas químicas muy estables, además de micronutrientes como el Calcio. El aporte de microbiota benéfica, es una fuente importante de materia orgánica, seguridad ante la posibilidad de refermentaciones, lo que le permite ser utilizando como protector de raíces en los transplantes. Destaca el aporte de sustancias reguladoras del enraizamiento y crecimiento, tal y como lo hacen las fitohormonas naturales.

Quizás, después de esta breve descripción, usted comience a entender que los condicionantes de disponibilidad, el conocimiento del manejo, la seguridad y la apuesta por productos de alta calidad, van dirimir el abono orgánico a utilizar. Por supuesto, que la elección final de abono es propia de cada agricultor, pero ellos, mejor que nadie, conocen los beneficios de unos y de otros.

J. Eiroa

Abril 2012

(1) Camas: Materiales orgánicos (serrín, paja, tojo, helechos, …) que son utilizados en las cuadras como suelo o acolchado de la ganadería. También contienen restos de alimentación de los animales.

(2) Malas hierbas: Pienso que no existen realmente las denominadas “malas hierbas”, sino las “hierbas indeseables de un cultivo determinado”. De hecho, una planta de maíz, que crezca espontáneamente sobre un cultivo de tomate, podríamos considerarla una “mala hierba”.

(3) Biotecnología: Aunque la R.A.E. da la definición apropiada, extrapolando la definición concreta de la palabra, se admite que el compostaje es una biotecnología que resulta del conocimiento de las necesidades de microbios y hongos descomponedores, para favorecer las mejores condiciones para  la estabilización de la materia orgánica presente en los restos orgánicos.

(4) Humus de lombriz: Nombre comercial más utilizado para describir el vermicompost o lombricompuesto.

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Después de unos cuantos años trabajando en lombricultura continuo encontrando mucha gente que todavía no tiene claro el estatus filogenéticos de las lombrices que más se utilizan en España para vermicompostaje. También continuo leyendo errores en artículos en Internet y libros, lo que es aún peor. No se describen y nombran correctamente. Tampoco se tiene claro la procedencia o si se trata de animales domésticados, silvestres, o modificados genéticamente, como he llegado a leer.

La verdad es que en Internet se encuentra información muy facilmente pero debemos tener cuidado, porque no todo está redactado correctamente. Por eso, en este pequeño artículo intentaré aclarar algunas cuestiones sobre las lombrices, prometiendo, más adelante, realizar un  artículo más completo sobre la historia de la lombricultura.

Justo debajo de estas letras veréis dos fotografías (disculpar que sean tan malas), de las dos lombrices más utilizadas y quizá más conocidas en la lombricultura. ¿Aclaramos algunas cuestiones?

Eisenia andrei (lombriz roja)

Eisenia fetida (lombriz rayada o tigre)

¿Eisenia andrei y/o Eisenia fetida?

Son los nombres científicos de las dos especies más utilizadas en lombricultura en España. Se corresponden con los nombres comunes de “lombriz roja de California” y “lombriz rayada o tigre”. La forma correcta de escribir las especies, en manuscritos, Internet o cualquier otro medio, debe ser tal y como están escritas en este artículo. Así, los nombres de las especies siempre se escriben con su género, con letra mayúscula inicial, seguido de la especie con letra minúscula inicial. También debemos poner el nombre en cursiva o sino utilizar la negrita (Eisenia andrei). Ya es hora de rechazar formatos como Eisenia Andrei, Eisenia Andrei,…

Por otro lado, la forma correcta del nombre científico de la lombriz tigre es Eisenia fetida y no la forma arcaica, ya desfasada y en deshuso de Eisenia foetida y por supuesto, nunca debemos poner tildes (Eisenia fétida), ya que se trata de nombres en latín, siempre con acento llano y sin tildes.

La lombriz roja de California, ¿es de California?

No. Eisenia andrei, comunmente conocida como lombriz roja de California no es de California. Se trata de una lombriz natural euroasiática ubicua de nuestro país. Las primeras granjas o explotaciones de lombricultura nacieron en California, de ahí que a esta lombriz se la conozca así. Aprovecho para comentar que ninguna de las dos especies son animales modificados geneticamente, adiestrados, ni domesticados, ni híbridos de otras especies, ni nada parecido. Son dos especíes epigeas (en otro artículo explicaré esto) totalmente naturales, pero que nosotros las hemos hecho trabajar en sistemas controlados de vermicompostaje.

¿Siempre fueron reconocidas como dos especies diferentes?

No, de hecho es relativamente reciente la diferenciación como dos especies distintas. El zoólogo francés, Marie Jules César Lelorgne de Savigny nombró a la lombriz Eisenia fetida en el 1826. Posteriormente, otros zoólogos e investigadores vieron que en las poblaciones existía un patrón de color diferente. Fue Bouché (otro francés) en el año 1972 quién delimitó como especies diferentes a Eisenia fetida y Eisenia andrei. Desde ese momento, existen ya evidencias científicas que lo corroboran, descartando la diferencia del bandeado de color entre ellas como una característica diferenciadora de especie (en muchos otros organismos, las diferencias de color pueden ser debidas a una alimentación diferente, por ejemplo). Por otro lado, resulta muy fácil diferenciarlas a simple vista y con un poco de experiencia, gracias a su aspecto rayado y liso diferente entre ellas dos.

En la actualidad, estudios filogenéticos y de biología reproductiva, ha puesto definitivamente de manifiesto que se trata de dos especies diferentes, pero muy cercanas, filogeneticamente hablando.

Estudio filogenético y Estudio de aislamiento reproductivo

Espero que ahora quede claro, pero es una labor de todos los amantes de las lombrices hacer saber la verdad sobre estos maravillosos animales … Eisenia andrei y Eisenia fetida.

J. Eiroa

Marzo 2012

Humus de lombriz: Presencia de Trichoderma virens y Trichoderma spirale.

Compost: Presencia de Trichoderma harzianum.

Sustrato: Presencia de Trichoderma asperellum.

Los beneficios de la presencia de Trichoderma en los cultivos es bien conocida. Para saber más sobre los beneficios de la presencia de Trichoderma, podéis consultar el artículo recientemente publicado en el web.

No menos importante son los resultados obtenidos en la detección de hongos fitopatógenos: Phytophthora, Rhizoctonia y de nemátodos, que fueron realizados al mismo tiempo que  el análisis de Trichoderma. Los resultados de presencia fueron negativos para los abonos y el sustrato.

Hemos demostrado la ausencia de hongos fitopatógenos y la presencia natural de Trichoderma en nuestros productos, lo que es un motivo más para optar por la aportación de abonos y sustrato de Ecocelta en cultivos y jardinería. Los abonos Ecocelta siguen siendo los fertilizantes de referencia en Galicia y ahora en el resto de España.

Hongo benéfico Trichoderma (Foto: Wikipedia)

Muchas veces, cuando pensamos en el suelo de cultivo, tenemos en cuenta su composición química (los nutrientes que alimentarán nuestras plantas) y cada vez más, la estructura y composición física (las arcillas, materia orgánica, la fracción arcillo-húmica, arenas, el agua). Pero el suelo es, en si mismo, un mundo vivo de organismos. Muchos de ellos de especial importancia y que solemos descuidar u obviar incluso participando en procesos tan importantes como la captación de energía y nutrientes, el intercambio de iones, la protección e impulso del desarrollo y crecimiento, competencia con organismos patógenos y destrucción de sustancias tóxicas.

En este pequeño artículo destacamos al hongo Trichoderma, cuya presencia y actividad en el suelo es muy importante y beneficiosa por actuar de forma simbióntica con las plantas, como control biológico por su amplia y efectiva actividad antifúngica (obviamente sobre hongos fitopatógenos). A través del micoparasitismo puede controlar y destruir Rhizoctonia o Pythium. Puede inducir resistencia en las plantas ante ataques fitopatógenos. También se ha demostrado que el hongo Trichoderma puede realizar el control de hongos patógenos a través de una actividad antibiótica o por la competición directa por los recursos con los fitopatógenos.

Todas estas actividades, propias del hongo Trichoderma, favorecen de forma directa e indirecta la resistencia de los cultivos a los ataques de los hongos y microbios fitopatógenos. Las cepas más estudiadas en el control biológico son T. harzianum, T. viride y T. hamatum. Al fin, resulta obvio que deberíamos favorecer la presencia de este hongo en nuestros cultivos. Aportarlo de una forma sostenible buscando productos naturales, como compost, sustratos o humus de lombriz, que lo contengan de forma natural, al ser la forma más eficaz de obtener resultados óptimos en nuestros cultivos.

Más info en Nature Rewieus Microbiology

J.Eiroa

Febrero 2012. Ecocelta

El proyecto de “Biogestión sostenible de residuos orgánicos mediante técnicas de compostaje, vermicompostaje y biogás” sigue su curso satisfactoriamente. En el instituto de A Granxa ya se ha realizado la cosecha de las primeras cajas del sistema vertical y esta semana está prevista la cosecha de la primera de las camas de lombriculutura. El reactor de biogás ha comenzado a producir y ya tenemos en el gasómetro un volumen notable de gas metano, esperando a ser utilizando en el hornillo y luz.

En una próxima noticia os enseñaremos fotos y datos de producción.

La determinación de la Capacidad de Intercambio Catiónico (C.I.C.) es de vital importancia si uno desea conocer el potencial fertilizante de su suelo de cultivo.

El suelo, que tiene carga negativa efecto de las arcillas y la materia orgánica, reacciona continuamente con los cationes de la disolución de suelo. Estos cationes quedan retenidos, creando, por así decirlo, un potencial catiónico fertilizante. Esto es así, porque son los cationes macronutrientes más importantes en agricultura los son retenidos. Así el Calcio, el Magnesio, el Potasio y la molécula de Amonio (NH4+), no se pierden por lavado y quedan como reserva fertilizante para los cultivos. También son importantes el Hidrógeno, el Sodio y el Aluminio, cuyos efectos son más marcados en el suelo, desde el punto de vista físico-químico.

Entendiendo lo anterior, poco cuesta deducir que el valor de la medida de C.I.C. muestra el potencial fertilizante de nuestro suelo, y que, por lo tanto, debemos actuar siempre intentando mantener y mejorar este valor, con prácticas adecuadas de cultivo.

La materia orgánica tiene una C.I.C. alta, por lo que los suelos con un alto contenido de materia orgánica presentan por lo general una C.I.C. mayor que la de los suelos con un bajo contenido de materia orgánica. Por otro lado, el pH del suelo afecta a la C.I.C. ya que los suelos altamente ácidos retienen un alto porcentaje de iones hidrógeno, mientras que los suelos que poseen un pH favorable de 6 a 8 (neutro) tienen un alto porcentaje de iones calcio retenido. La textura del suelo (concentración de arcillas) también afecta a la C.I.C. Así, los suelos arcillos o troncoarcillosos muestran valores altos y deseables de C.I.C. Pero de nuevo, la materia orgánica juega un papel vital en la textura del suelo.

En los suelos de cultivo de Galicia es muy recomendable el aporte de abonos o enmiendas orgánicas con pH ligeramente alcalino. Realizando una doble función en el abonado: el aporte de materia orgánica y la neutralización del pH del suelo. El resultado directo es un aumento de los iones de calcio, magnesio, potasio y moléculas de amonio que se encontrarán retenidos y liberados a tiempo para la alimentar los cultivos.

J.Eiroa

Febrero 2012. Ecocelta